We have been thinking about drama, history, and literature. October. Independence Day. Bastille Day. What have you, Dear Readers, being thinking about? All honor to the heroes of intellectual labor.

Diderot

"O homem mais rico é aquele cujos prazeres são os mais baratos."

Henry Thoreau

Les flatteurs tentent de s'approcher au plus près de la personne dont ils envient la place. Les contempteurs s'essaient au mieux à rabaisser ceux qui les surpassent.

Le leader initie. Le suiveur copie, s'imprègne et s'aligne. Le suiveur est animé d'un sentiment d'égalitarisme. Il aimerait être au même niveau que le leader.

Il aimerait, c'est-à-dire qu'il reconnait bien en son for intérieur, qu'il ne l'est pas.

Paraître à défaut d'être : le leitmotiv.

Diderot décrivait déjà la "vile pantomime", cette danse de la flatterie circonstancielle, guidée par le besoin.

" Quiconque a besoin d'un autre est indigent (..) la foule des ambitieux danse vos positions, en cent manières plus viles les unes que les autres (...) Ma foi ce que vous appelez la pantomime des gueux est le grand branle de la terre, chacun a sa petite Hus et son Bertin"

We confess we feel part of the Enlightenment Project. It has been suggested that Thomas Paine, once in fleeing from a mob in Lambeth in London pushed open a door to a private garden in order to escape, which turned out to be that of William Blake, who was sitting naked in a tree reading Paradise Lost aloud to his also naked wife. This is not proof in itself that enlightenment ideas were not directly responsible for the butcheries of the French Revolution, but it warms our hearts regardless, and if one needs an image of progress in human endeavor to posit against napalm, nuclear weapons, and concentration camps, we would offer flush-toilets and hot water, as Diderot would no doubt point out. Diderot we think highly of, as we do of Voltaire.

In fact one might offer the theatre, the internet, and birth control, as improving elements in ongoing human experience. Surely recent events in Tibet and Burma allow us this positive view of open societies. This weekend we watched a quite good production of John Osborne's fiery, old chestnut, Look Back In Anger in Boston's South End by the Orfeo Group. We look back with remorse, we look forward with hope. All our best to you as we come closer and closer to the upcoming and shameful Olympic Games.

The Editors

Really Scary Stuff!

New technologies unleash changes that turn societies on their heads.

These dislocations can be very disorienting.

Even though the printing press was invented in 1452, its full impact was not really felt until the mid 18th Century. Newspapers started to develop around that time, and in France, a nobleman named Denis Diderot decided to publish the world's first Encyclopedia.

It would contain all the knowledge in the world, and be written in the vernacular so that anyone could read it.

Diderot received permission from the government in 1750 and embarked upon the project. But the plan almost immediately met massive resistance from the nobility. What was Diderot thinking? they asked. What would happen when any peasant could read the Encyclopedia and learn how to build a waterwheel or drill a well or refine iron? They would abandon their serf jobs and start their own small businesses! Who would till the fields? Who would be the servants? The nobles immediately moved to suppress.

The project was actually suspended by the French courts in 1752 and in 1759 the Encyclopedia was formally suppressed. It was not published until 1770, twenty years after Diderot began his work.

The notion of a Free Press was a long and tortured road, and along the way it met constant resistance from those whose lives the new technology was about to overturn.

Our own Constitution, drafted in 1798, not so long after the Encyclopedia, guaranteed a free press. The First Amendment says "Congress shall make no law abridging a free press". It was a very radical idea - and not too popular. The first free press newspapers in this country elicited the Alien and Sedition Acts which tried to suppress the Free Press that had just been guaranteed.

I am reminded of this when I read today about a 'warning' of the cost of "Citizen Journalism" posted on b-roll.net,  the website for professional videographers - a class deeply threatened by the new technology. The 'Warning", entitled, "Costly Citizen Journalism", gives a reference to an article in the Tampa Bay Online paper. The article points out that there have been "100 judgements against bloggers, totaling $17 million in the past 3 years"

Scary stuff!

The b-roll folks fall over themselves trying to figure out ways to 'control' the bloggers.

Not quite as scary as the French court's suppression of the Encyclopedia, but pretty much from the same source.

Let's put this in perspective. 100 suits against bloggers. According to Technorati, there are more than 70 million bloggers in the world. 70 million. 100 suits. That means that (ready?) the odds on getting sued are .0000000129. These numbers are so miniscule as to be virtually non existant. The odds on getting killed in a terrorist attack are vastly higher.

What we are seeing here is pure fear mongering.

But it is a fear that is very well placed.

Jobs will be lost.

Careers that once seemed secure are looking far less so.

The world is being turned upside down.

And the peasantry is being unleashed.

Scary? You bet.

The First Amendment was and remains an incredibly powerful yet radical law. The very concept simply does not exist in most countries, and before 1798, never before in the world. The notion of a truly free and untrammeled press is an institutionalized and perpetual revolution in the making. Most people, given the choice today in the US, would probably vote against it as 'too dangerous'.

So we are fortunate to have it, but it has to be continually protected.

It is, I think, the very basis of our freedom.

Certamente sono solo divisioni volontariamente adottate, che servono a studiare in profondità e capire determinati eventi, fatto è che sono stati anni di frenetico sviluppo, di sensazionali scoperte, di rivoluzionarie idee.

Alcuni avvenimenti:

- Il 1700, momento cruciale della rivoluzione industriale, vedeva la nascita e il potenziamento della macchina a vapore nell'industria manifatturiera e nei trasporti. Si trattava di convertire il vapore, prodotto dal riscaldamento dell'acqua, in energia meccanica e utilizzare tale forza per muovere treni, navi, congegni. L'invenzione fu messa a punto dall'inglese James Watt, dopo aver perfezionato le ricerche dei suoi connazionali Thomas Savery e Thomas Newcomen e del francese Denis Papin.

- 1713, succeduto al padre Federico I, Federico Guglielmo I sale al trono di Prussia, preparandola a essere una potenza europea. Risanò i bilanci dello stato, instaurò un sistema economico rigido, rese obbligatoria l'istruzione elementare. Nello stesso tempo, potenziò l'esercito, passando da 38.000 a 83.000 il numero dei soldati.

- 1715, il Rococò, stile artistico e decorativo, si sviluppò in Francia durante il regno di Luigi XV. Caratteristiche erano le decorazioni arabesche, a forma di conchiglia, linee curve e asimmetriche. Si propagava perfino in Germania e in Austria.

- Nel 1726, anonimamente, Jonathan Swift pubblicava i Viaggi di Gulliver, in cui si evidenzia, fra le altre cose, una brillante critica alle istituzioni di quell'epoca. Il fantasioso romanzo è diventato un classico della letteratura per l'infanzia.

- 1748, grazie ai Borboni si iniziavano gli scavi di Pompei, diretti dal tedesco Johann Winckelmann. Usciva così dalle ceneri del Vesuvio una bellissima città dell'epoca romana, che dava testimonianza della vita di quel periodo storico.

- 1751, vedeva la luce il 1° volume dell'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert. Se ne stamperanno in un principio 2.000 copie.

- 1762, Caterina II la Grande diventava imperatrice di Russia. Regnerà per 34 anni, cercando di occidentalizzare il suo paese, trasformandolo in una delle principali potenze europee. Le idee degli illuministi francesi dell'epoca ebbero influenza nel suo pensiero, nelle sue decisioni.

- 1793, in Francia si rendeva obbligatoria l'istruzione primaria: una conquista della rivoluzione francese.

Questo fu anche il secolo di William Hogarth e delle sue incisioni satiriche, fu l'epoca della crescita economica e demografica, dello sviluppo della stampa clandestina, del diffondersi della Pellagra, fu il periodo fruttifero dell'illuminismo, della rivoluzione francese, di quella americana, insomma, erano anni pieni di novità.

Rino, ricordando.

La politique c’est comme les saisons, ça ne s’arrête jamais. Chaque jour égrène son lot d’informations plus ou moins importantes, anecdotiques ou essentielles. Pourtant, la torpeur du mois de mai a nettement ralenti le rythme de l’information et le pluvieux mois de juin qui s’ouvre ne change guère la donne. Pas grand chose à se mettre sous la dent. Nous en avons profité pour prendre du recul et nous recentrer : « celui qui disperse ses regards sur tout ne voit rien ou voit mal » disait Diderot. Moment de grâce où l’écume des choses prend un relief particulier, la sensation d’être maître de son temps.

Le Président Sarkozy semblait s’être résolu, lui aussi, à ralentir la frénésie de sa praxis politique. Il se recentrait, paraît-il, sur l’ordre « spirituel » de la fonction, se retaillait un costume plus traditionnel, pas moins humble mais plus distant. Même l’anniversaire de sa première année présidentielle, très contrastée, fut fêté en toute discrétion, dévissage dans les sondages oblige. Rien de passionnant…

Alors, peut-être est-il temps de revenir à ce qui a marqué l’histoire politique récente de Marseille. L’élection, contre toute attente, d’Eugène Caselli (PS) à la tête de la Communauté urbaine de Marseille (MPM) et donc de l’étouffement politique et financier de Jean-Claude Gaudin (UMP), réélu pour un 3e mandat, maire de Marseille. Récit.

Après les dernières élections municipales le premier président de la troisième agglomération de France, Jean-Claude Gaudin, avait décidé de laisser sa place à un autre… Son ex-premier adjoint Renaud Muselier était alors naturellement désigné. Le deal avait été conclu pendant la campagne, « tu restes fidèle, tu fais campagne et je te donne l’agglomération » avait probablement lancé l’édile marseillais à l’éternel dauphin. C’était sans compter sur une règle d’or en politique : après moi le déluge ! Face à lui, Eugène Caselli, 61 ans, discret patron de la fédération du Parti socialiste et fidèle de Jean-Noël Guérini, le président du puissant Conseil général des Bouches-du-Rhône.

Un ultime round électoral
« Ce n’est pas un héritage mais l’illustration d’une réelle confiance à l’issue de treize ans de loyauté » expliquait « Muso », le candidat naturel de la droite. Le vote à la présidence si convoitée de la CUM devait donc se dérouler comme l’ultime round électoral marseillais, c'était écrit, plié, assuré. Pourtant, quelques heures avant l’issue du scrutin, le candidat de gauche annonçait la couleur « lorsque l’on est candidat, ce n’est pas pour faire de la figuration, c’est pour gagner. »

Depuis plusieurs semaines déjà, les rumeurs d’une candidature d’Eugène Caselli étaient au menu des discussions du marigot politique marseillais. Au détour d’un café, Christophe Madrolle (Modem), livrait quinze jour avant l’élection, son pronostic : la possible victoire du patron de la fédération du parti socialiste, même s’il était loin de pouvoir obtenir une majorité, du moins sur le papier. Les discrets coups de fil s’enchaînaient alors pour séduire les maires divers droite de la Communauté urbaine, tenter de les débaucher, de les rallier à la cause d’un homme de consensus en jouant sur la piètre image de Renaud Muselier dans son camp.

Toujours aussi sûr de lui et de son affaire, l’ancien secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères, feignant de ne rien entendre à ces agitations n’a pas vraiment daigné faire campagne auprès des élus communautaires de la métropole marseillaise ; occupé qu’il était à choisir ses futurs collaborateurs et visiter les bureaux vides et sans ordinateurs du siège de MPM. Un conseiller communautaire, très proche de Jean-Claude Gaudin, confiait alors qu’il n’avait même pas été convié à une entrevue avec le Maire de sa commune. « Inadmissible » dira-t-il à la sortie de l’hémicycle en assommant son collègue UMP d’un cinglant « ça lui apprendra ».

Le compte n’est pas bon
En ce Jeudi 17 avril 2008, la droite a le sourire et plaisante en entrant dans l’hémicycle de la Communauté urbaine. La séance est ouverte et le vote débute. C’est au tour de Jean-Claude Gaudin qui, d’un pas décidé et assuré, glisse son bulletin dans l’urne avec un grand sourire avant d’aller saluer d’une solide poignée de main celui qui est encore officiellement son dauphin pour quelques minutes, le candidat Renaud Muselier. Ce dernier, cherche régulièrement du regard sa famille, présente dans le public et observe la fin du vote avec impatience, tout comme les nombreux journalistes présents, entassés dans un coin.

Pourtant, certains de nos confrères avaient préféré la visite de la Ministre Valérie Pécresse à Marseille mais, alertés par la rumeur d’une improbable victoire de la gauche, elle-même alimentée par une dépêche de l'Afp, les voilà se pressant pour recoller à l’actualité. Heureuse inspiration.

Le dépouillement des 10 derniers bulletins de vote a donné lieu à l'un de ces moments historiques qu'offre quelque-fois le jeu politique. Le temps était suspendu, le silence de mort, chacun tentant de refaire ses comptes, qui dans sa tête qui, plus organisé, griffonnant des carrés sur une feuille de papier. Quelle que fût la méthode, lentement mais sûrement, Eugène Caselli gardait ses quelques voix d’avance. De droite à gauche de l’hémicycle, les maxillaires travaillaient, les regards se perdaient, s’intériorisaient et l’évidence inattendue s’imposait.

Le verdict démocratique tombait : 79 voix pour Caselli et 77 pour Muselier. Les trois secondes qui s’en suivirent furent d’une rare intensité. La droite cherchait encore d’impossible bulletins et la gauche n’arrivait pas à réaliser la victoire. Tous les élus se regardaient sans mot dire. Peu à peu, les applaudissements, d’abord timides, laissaient place à une standing ovation. On aura beau recompter, le vote fut sans appel. La droite n’a donc pas fait le plein de ses voix. Eugène Caselli est élu Président.

Abattu et livide, Renaud Muselier s’enfonce dans son fauteuil. Il prend conscience avec violence de l’arrêt brutal de sa carrière politique. Momentanément ? Digne, Eugène Caselli reçoit avec élégance les félicitations des uns et des autres, souriant mais sans ostentation, humble.

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Discussions et accord de gouvernance
Le coup était si inattendu que l’organisation de la séance fut quelque peu chaotique. A la demande du socialiste François-Noël Bernardi, une suspension de séance fut accordée. A la reprise, la nouvelle opposition UMP semblait avoir fait ses comptes et organisait une bronca aux slogans de « votes à mains levées ! », « trahisons ! ». Caselli céda et, au deuxième dossier, sans majorité, se voyait contraint de suspendre, sine die, la séance. Certains de pouvoir bloquer l’institution les élus de droite hurlèrent alors à la « démission, démission ! ».

Rencontres, réunions, études des textes législatifs et du règlement intérieur de la CUM, analyses des constitutionnalistes, articles et contre-articles, on aura tout vu durant les jours qui ont suivi cette élection.

L’amorce d’une solution sera amenée par celui qui est désormais le candidat le plus sérieux à la succession de Jean-Claude Gaudin, le Maire des 9e et 10e arrondissements de Marseille, l’influent président de la commission de la Défense à l’Assemblée Nationale, Guy Teissier. Dans un texte de 4 pages, distribué lors d’une conférence de presse dans sa mairie de secteur, il propose les pistes concrètes d’une solution, sous la forme d’un contrat de mandature et d’une conférence de cohésion.

Le vendredi 24 mai, à l’issue d’une ultime réunion, l’UMP et le PS parviennent à un accord sur la gestion de la CUM. Cet accord porte sur la répartition des vice-présidences et des délégations ainsi que sur un texte commun pour la nouvelle mandature. 16 postes de vice-présidents sont attribués à la droite (Muselier aura la palme des vices-présidences, ultime laurier d'honneur à l'homme défait), quinze à la gauche et deux à des élus indépendants. Une sorte de cohabitation à la mode marseillaise.

Un dauphin et des traîtres
Pour Renaud Muselier, il ne fait aucun doute qu’il a été trahi par les siens. Il se répand alors chez son ami Thierry Ardisson sur Canal +, se fend d’un entretien au vitriol dans Marseille l’Hebdo : « Ils m’ont fait payer cash d’avoir sauvé Marseille » interprète-t-il. « Il ne peut y avoir eu autant de votes pour notre adversaire socialiste sans une organisation concertée. Et on ne s’est pas gêné ensuite de tirer sur l’ambulance. Je n’oublierai rien… » lance-t-il écœuré.

A la chasse aux traîtres, Renaud Muselier désigne ensuite les responsables de sa défaite, celles et ceux qui "ont menti à leurs électeurs" et "volé treize ans de travail aux Marseillais et six ans d'ambitions pour eux" et d’ajouter, "pour en venir, par déduction, comme au jeu de Mastermind, à la conclusion qu'il m'avait manqué la voix de quatre à huit élus marseillais de notre majorité, et plutôt pas de mes proches." Sans citer Jean-Claude Gaudin, la cible est désormais claire pour lui. Plus question de fidélité à l’édile en place, il devra sa survie politique à une opposition interne à L’UMP, réactivant les forts clivages politiques entre les anciennes formations UDF et RPR. Cette déroute et ces trahisons sonnent néanmoins comme un échec personnel pour ce quadra de l’UMP locale.

De son côté, Jean-Claude Gaudin observe ce coup dur avec un certain recul, presque une satisfaction. En visite à Bruxelles pour soutenir la candidature de Marseille comme capitale européenne de la culture en 2013, le Maire de Marseille, loin des rives du Lacydon, accompagné de son secrétaire général, Jean-Claude Gondard, se serait laissé aller à critiquer l’attitude de Renaud Muselier pendant et après les élections municipales.

D’ailleurs, trois jours après l’élection municipale, un article du Point avait particulièrement remonté les fidèles de Jean-Claude Gaudin, irrités de se voir voler une victoire si difficilement acquise. En privé, son directeur de cabinet, ami et stratège de toujours, Claude Bertrand, se frottant les mains, ne cachait pas sa joie d’avoir écarté pour un temps, l’héritier autoproclamé…

MPM : une coquille vide à reconstruire
Après moultes négociations, la gouvernance de la CUM, fondée sur un accord droite/gauche, est désormais assurée. La tâche sera dure pour Eugène Caselli qui devra faire preuve d’un sens aigu de la négociation, de la diplomatie pour faire naître concrètement ce qui fut jusqu’alors une coquille vide pilotée de l’Hôtel-de-ville de Marseille : MPM.

En ouvrant chacun des dossiers, le nouveau président prendra conscience de la nature même de l’institution créée par Jean-Claude Gaudin. MPM n'existe que pour financer le déficit abyssal de Marseille par les municipalités environnantes, plus riches en taxes professionnelles. C’est bien grâce à cela aussi qu’il a été élu.

Le fait est d'ailleurs souligné par le récent rapport d'observations de la Chambre régionale des comptes sur la gestion de MPM (2001-2006). Il sera à l’ordre du jour du prochain Conseil communautaire fin juin. Ce rapport évoque en effet des problèmes « d'engagements financiers » et de coût de collecte des déchets. Absentéisme, fini-parti sont notamment stigmatisés. « L'organisation du service de collecte sur le territoire de la ville de Marseille connaît un certain nombre de dysfonctionnements », résume la Chambre qui précise que certains agents « ont une moyenne de temps de travail de 3h30 par jour ».

Laissant Jean-Claude Gaudin se justifier de sa gestion à MPM, Renaud Muselier veut maintenant se consacrer à son mandat de député. Il pourrait aussi faire volte-face quant à son entrée dans un prochain gouvernement. il ne sera donc pas candidat aux prochaines sénatoriales laissant à son député suppléant, Bruno Gilles, sa 3e place sur la liste UMP.

Ainsi, les cartes politiques ont été redistribuées à Marseille, avec son lot de surprises : l’incroyable campagne de Jean-Noël Guérini aux municipales et ses 49 élus au Conseil municipal (pour 51 à J.-C. Gaudin), la victoire d’Eugène Caselli à la Communauté urbaine avec une majorité de droite et de centre-droit.

Il en ressort que la gauche possède désormais pratiquement tous les leviers du pouvoir dans les Bouches-du-Rhône et, singulièrement, à Marseille. Jean-Claude Gaudin n’a désormais quasiment plus aucune marge de manœuvre financière, étouffé qu’il est entre la Région (M. Vauzelle), le Département (J.-N. Guérini) et MPM (E. Caselli).

De cette cohabitation forcée, qu’en ressortira-t-il ? Du bon sens et de l’intérêt public ou des manœuvres politiques à même de faire émerger de futurs leaders ? Probablement tout ça. Pour l'heure, l'homme fort est plus que jamais Jean-Noël Guérini qui, a la tête du Conseil général, pilotera sans nul doute toutes les opérations à venir.

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Marseille Provence Metropole :
La Communauté Urbaine de Marseille (Marseille Provence Métropole) est née il y a huit ans. Regroupant 18 communes et disposant d’un budget de 1,5 milliard d’euros, l’assemblée communautaire est composée de 157 élus. Elle est présidée par Eugène Caselli.

Les 33 vice-présidents :
1 Renaud MUSELIER
2 Pierre PENE
3 Georges ROSSO
4 Françis GIRAUD
5 André ESSAYAN
6 Jean-Claude GAUDIN
7 Roland POVINELLI
8 Claude PICCIRILLO
9 Jean-Pierre GIORGI
10 Danielle MILON
11 André MOLINO
12 Vincent BURRONI
13 Jean-Pierre BERTRAND
14 Roland GIBERTI
15 Christian AMIRATY
16 Eric LE DISSES
17 Patrick BORÉ
18 Michel ILLAC
19 Eric DIARD
20 François-Noël BERNARDI
21 Marie-Louise LOTA
22 Bernard MOREL
23 Philippe SAN MARCO
24 Gérard CHENOZ
25 Jean VIARD
26 Philippe MAGRO
27 Jean-Louis TIXIER
28 Patrick MENNUCCI
29 Pierre SÉMÉRIVA
30 Christophe MADROLLE
31 Samia GHALI
32 Antoine ROUZAUD
33 Sabine BERNASCONI

E' inutile: non capirò e non appoggerò mai il fanatismo religioso!

Dal fanatismo alla barbarie c'è solo un passo. (Denis Diderot)

Michael Zimmer, Microsoft Resident Fellow at the Information Society Project at Yale Law School for 2007-2008, offers a provoking idea, exploring how the French philosopher Diderot employed "textual hyperlinks" in his Encyclopédie.

This was a work published in France between 1751 and 1772. Zimmer highlighted how Diderot sought to bypass censorship by using "see alsos" on the entries.

These textual hyperlinks were used to subvert authority by adding potential subversive context to entries, argued Zimmer. For example, the entry on communion had a see also to cannabalism.

This provides the means for readers to create their own paths of information, much like people can now do through the use of web hyperlinks.

Zimmer's question is to what extent can new media allow audiences to create paths of information that subvert authority, much like Diderot's Encyclopédie did in the 18th century.

The challenge: To read the classics from A to Z. 

It is a challenge I have long thought of undertaking, and now with my life in a state of flux, where almost everything seems impermanent, transitorily temporal, to read the classics seems a grounding idea, a rooting force.

It is also a challenge born out of my admitted ignorance.  Though I know the classics by name – scanning the Penguin Classics list that shall be my guide there is barely a title I do not know – I feel I have read so few of them.  The books contained in the classics are – each in their own way – brilliant, exciting, enchanting, moving, despairing, humanising and above all real.  They are works that when I finish one I know I have read something of worth and that I have enjoyed it. 

I have to admit that a lot of more recent fiction leaves me cold, uninspired.  It is not because they are by bad writers but that because of the way modern markets work there is little room for the novel of ideas, the poetry of thought or the theatre of the real.  If one compares the emotional complexities of, say, Madame Bovary with, say, the conundrums of Bridget Jones there is truth in both (and Bridget Jones may one day be in this list), Madame Bovary is still a more complex, breathing, living figure, whereas Bridget Jones seems nothing more than the sum of her jokes.

Every challenge needs rules and these are mine:

1)      That I read every book in the Penguin Classics list.  This list includes the Modern Classics line.  The list I have used is the one published on the Penguin website in May 2008 and updated with their release list until the end of 2008.

2)      That I read the authors in strict alphabetical order – so starting with Edward Abbey and ending with Stefan Zweig – and for authors with more than one work in the list that I attempt, where possible, to read their works in date order.

3)      That upon completion of a book I have to review it on this blog.  The review will be as intellectually rigorous as I can manage and examine the work in detail.

4)      Where an author as multiple titles on the list (more than five) I can, if so desired, read beyond that author by one book so long as I return to the previous author as the next book.  So I may, for instance, go Dickens-Diderot-Dickens-Diderot-Dickens-Dinesen-Dickens etc until Dickens is complete.  Too much of one author may become potentially stifling.

5)      That I will reread works already read, with the exception of The Brothers Karamazov which I am currently reading and was the final inspiration to start this project.  The Brothers Karamazov review will appear when I finally reach Dostoyevsky.

6)      Where an author has other works that are not contained in the Penguin Classics list I may or may not review those other works.  I am here thinking of authors such as Balzac whose 143 works that comprise La Comédie Humane are not all in print.  The reviewing of these works is wholly dependent upon time and enjoyment factor.

7)      If Penguin issue new classics that should have been reviewed earlier in the list I shall endeavour to review them as quickly as possible.  If they will be appearing at some point future in the blog, then they shall appear at the appropriate time and place.

8)      That I may review other books not on this list if such a work impresses me enough to do so.  Here I will give special mention to Brigid Brophy’s Mozart the Dramatist which I have just finished and though I will not be reviewing it, I would have done had this blog been started then.

My final admission is this: for a number of years I worked in the English Department of a university and I feel it is shameful that I have read as little of these as I have (though I sometimes feel I have read more than some of my old colleagues).  I love literature and I am a writer, so it seems only right that I have read these works.  My final, final admission: I have never read a single Dickens.  It will be interesting getting to him and finally reading him and plugging that gap in my knowledge. 

In this list is the whole of human experience.  I cannot wait to wallow in it.

Diderot laughed at the little carton baby on the TV screen and realized that he hadn't laughed in months. He hadn't laughed in months because he hadn't spent time with another human being in months. He remembered once hearing a scientist on the radio who explained that laughing is an evolutionary social mechanism designed to allow two or more laughers to socially bond over the shared act. He thought then that he didn't really miss humans - not much anyway - but he did miss laughing. Was that why he laughed now? Because he missed laughing? That seemed weird. The cartoon baby wasn't even actually very funny. How could it be? (Diderot stopped laughing then and I happen to know that it was months until he laughed again.)

5:44 PM CST FARGO, ND

Diderot bought some new pencils. They had a larger and softer shaft of graphite inside them and were quite a bit different than the pencils he was used to. He could be a superstitious man and wondered if new pencils would be the missing link in his present inspiration funk. He wrote a few things and ended each page by crumpling it up and throwing the balled sheet into the waste-paper basket. Inspiration, as it were, was harder to come by with the new pencils than with the old. He giggled at his tendency to make things silly. He really never really did have an inspiration funk. He was just flying too close to the process. He was just thinking too hard.

1:52 PM CST Fargo, ND

Animé par la volonté de définir les critères du jugement et de la valeur esthétiques, Diderot a pour ambition d’être normatif, prescriptif, tel un poéticien de l’art pictural. Son écriture oscille entre d’un côté l’examen des ressources de la peinture (dessin, couleur, lumière…) et des techniques (clair-obscur, perspective, composition…) et de l’autre l’observation des choses naturelles et des hommes. Il pose à sa manière le problème de la mimèsis : faut-il imiter la nature ? que faut-il imiter ? selon quelles modalités ? quelles sont la nature et l’ambition de la toile ?

Le début de ces Essais sur la peinture est pour le moins surprenant :

La nature ne fait rien d’incorrect. Toute forme belle ou laide a sa cause, et de tous les êtres qui existent, il n’y en a pas un qui ne soit pas comme il doit être.

Il est remarquable qu’un essai sur la peinture, et sur le dessin en particulier, commence par un énoncé clair et péremptoire sur la nature et les formes naturelles. Au seuil d’un traité sur les moyens et les vertus de la représentation, Diderot pose une loi concernant la réalité, la matière du peintre, ses objets : chaque être vivant se développe selon une loi propre qui régit la croissance et l’évolution du corps, ainsi que l’agencement de ses différents éléments. Cette loi donne à chaque corps sa nécessité, sa particularité et son unité ; chaque corps suit la pente naturelle de son être. Qu’on pose un voile sur une Vénus de marbre, et qu’on ne laisse dépasser que les orteils…

Si sur l’extrémité de ce pied la nature évoquée derechef se chargeait d’achever la figure, vous seriez peut-être surpris de ne voir naître sous ses crayons que quelque monstre hideux et contrefait. Mais si une chose me surprenait, moi, c’est qu’il en arrivât autrement.

Cette loi naturelle ne définit pas le beau, mais la cohérence interne d’un corps, elle garantit sa particularité absolue. Partant, Diderot pose l’irréductibilité des choses naturelles et des hommes à quelque conception de l’esprit que ce soit - d’où la très possible non concordance entre les belles créations artistiques et les choses naturelles, et ses critiques plus ou moins virulentes à l’égard de l’enseignement académique. Représenter la nature, ce sera avant tout être à l’écoute de cette nécessité du corps représenté, de son ordre et de son unité. Mais Diderot évacue l’idée d’un corps naturel pur, non rompu aux nécessités de la vie :

Je n’ai jamais entendu accuser une figure d’être mal dessinée, lorsqu’elle montrait bien dans son organisation extérieure, l’âge et l’habitude ou la facilité de remplir ses fonctions journalières. Ce sont les fonctions qui déterminent et la grandeur entière de la figure et la vraie proportion de chaque membre et leur ensemble. […] S’il y avait une figure difficile à trouver, ce serait celle d’un homme de vingt-cinq ans qui serait né subitement du limon de la terre, et qui n’aurait encore rien fait ; mais cet homme est une chimère.

Deux points méritent d’être soulignés : d’abord le refus de peindre une pure création de l’esprit ; ensuite : l’admiration des corps tels que les impératifs sociaux les ont modifiés, une attention portée aux hommes dans leur simple réalité. Diderot fait l’éloge des « habits vieux » dans lesquels il trouve « une multitude infinie de petits accidents intéressants » et donne l’exemple de ce jeune homme à qui l’on a fait un portrait de son père et qui s’exclame :

Vous n’avez rien fait qui vaille, ni vous, ni le peintre. Je vous avais demandé mon père de tous les jours, et vous ne m’avez envoyé que mon père des dimanches. »

Une notre de Laurent Versini nous apprend que ce jeune homme n’est autre que Diderot lui-même.

L’un des fondements de la critique artistique de Diderot tient dans cette attention à ce que le voile d’aucune conception ne s’impose devant la réalité lorsqu’on entreprend de la représenter : C’est la raison pour laquelle il s’attaque aux poses académiques, qui “guindent” les représentations :

et ailleurs :

Soucieux de respecter la particularité de chaque corps humain, Diderot s’élève donc contre ce qui en diffère la présence et ce qui en altère l’intégrité et la singularité. On peut dire que la réflexion de Diderot est grevée d’un souci de la présence de l’homme : l’intelligence de Diderot consiste à ménager, au sein d’une pensée en mouvement, un espace d’existence pour l’homme. L’interrogation esthétique est sous-tendue par une conception de l’homme à moitié établie, à moitié en train de se construire ; dans le vaste geste d’écriture et de pensée par lequel Diderot tente de fonder son esthétique picturale, il cherche à dégager les conditions de possibilité d’émergence, au sein de la toile, de la présence. J’insiste sur le caractère dynamique de ce souci de présence : je ne dis pas que Diderot construit un espace pour l’homme, mais qu’il s’efforce de penser de telle sorte que cet espace puisse exister.

Il semble qu’on puisse définir ainsi l’homme pour qui est maintenu ouvert cet espace d’existence : être de finitude qui s’accomplit dans l’espace social au gré des circonstances les plus diverses. Le souci de la présence humaine va de pair avec celui du hasard de son accomplissement. Par ce mouvement d’élaboration continue d’un principe mimétique, Diderot permet de penser l’égale dignité des destins humains, qui sont autant de déclinaisons honorables de cet être particulier. Serait-il abusif de faire une lecture politique de ses recherches esthétiques, et y voir une tentative de subversion des représentations de l’Ancien Régime ? je l’ignore ; toutefois, on ne peut manquer de voir que cette écriture est travaillée par une pensée de l’homme qui est bien plus qu’un idéal abstrait. Cette pensée prend progressivement forme, au fil de l’interrogation sur les moyens et les techniques de la peinture, par un questionnement de l’apparence de cet homme et des représentations qu’on doit et qu’on peut en faire. Le geste intellectuel de Diderot n’est pas seulement esthétique, il est aussi moral et éthique : il pose de manière sous-jacente la question de l’image de l’homme qui préside à la conception d’une société.

Ce ne sont là que des propositions critiques, rien de plus…

WOrd woRd worDs. Diderot realized he had been typing words without thinking. He giggled to himself as he thought of his little somnambulist fingers plugging along. He thought of all of the people who were arriving home from their jobs. All of these people would be just starting their weekends. He thought about how by tomorrow afternoon they would not remember what they had done at work on Friday. It, like so many other things, would be quickly forgotten.

6:44 PM CST Fargo, ND

Lucrécio

"A divindade ama rebaixar tudo o que eleva."

Heródoto

"Deus é contra a guerra, mas fica do lado de quem atira bem."

Voltaire

"A Religião é um mito. É algo que inventámos para explicar o inexplicável."

Hugo Hefner

"Perguntaram um dia a alguém se havia ateus verdadeiros. Você acredita, respondeu ele, que haja cristãos verdadeiros?"

Diderot, in Pensamentos Filosóficos

"Já tratei muitas centenas de pacientes. Entre os mais de 35 anos, ainda não houve um, cujo problema, em última análise, não fosse o de encontrar uma concepção religiosa da vida."

Carl Jung

"A Religião do futuro será cósmica e transcenderá um Deus pessoal, evitando os dogmas e a Teologia."

Albert Einstein

Diderot poured himself a glass of cranberry juice and sat down at his desk. He hadn't showered yet and was still wearing his bathrobe. He'd had a couple of frustrating days where he was unable to concentrate on his archiving. He could tell as soon as he sat down that today would be more of the same. He was soon distracted when the early morning sun cast a stippled pattern of light across his papers. He walked over to the window and looked out onto his backyard elder trees; he really did feel ownership of this forest and thought of it as his - even though he knew that feeling this way was irrational and unhealthy. He had a deep understanding of the transitory nature of all things and was beginning to feel guilty for the way he felt about these trees. I think it may have been this guilt which knocked him out of his funk. The next day was a very productive day for Denis.

6:41 PM CST Fargo, ND

Diderot planted a peach tree every day. He placed one tree on each side of a cobbled path that he had his workmen build through the elder forest behind his archive. He planted all of the elder trees ages ago and still plants one now and again. He's been doing this for years, and has recently been seeing wildlife move into this new habitat. It won't be long before houses begin to spring up in the forest and the elder trees are felled and used for house timber.

4:08 PM Fargo, ND

Titian was a patient man. He once watched an elder tree leaf change from lively green, to sickly yellow, to lifeless brown. He stood witness to the fall of the leaf from it's one-time home - the branch. He told no-one of this seasonal in-action for he saw it not as an accomplishment. Diderot has his ways of knowing, and without his recording, I would not be able to recount this grand story of Titian's non-doing.

And so on.

8:28 AM CST Fargo, ND U.S.A. 58102

Diderot told me not to post this picture - rather, he asked that I didn't. But, since he isn't exactly real, I didn't feel like I needed to heed his words. Therefore, True-Believers, behold he who is the barrier between dichotomies, he who lives within the dawn and the dusk, he who is two-dimensional in the best sense of the word... The In-Betweener!

7:00 PM Fargo, Cass County, ND

Victor Hugo

"Um ideal é maior do que um homem. Um ideal é divino."

Demóstenes

"Quem quiser levar uma vida pura, deve estar sempre pronto para o sacrifício."

Mahatma Gandhi

"Faça da sua vida o reflexo da sociedade que deseja."

Mahatma Gandhi

"A minha fé mais profunda é que podemos mudar o mundo pela verdade e pelo amor."

Mahatma Gandhi

"As grandes coisas são feitas por pessoas que têm grandes ideias e saem pelo mundo para fazer com que os seus sonhos se tornem realidade."

Ernest Holmes

"Os ideais que iluminaram o meu caminho são a bondade, a beleza e a verdade."

Albert Einstein

"Escolhe cedo um ideal que possa perdurar por toda a tua vida."

Denis Diderot

Diderot hired a crew of workmen to build annexes to his archive and to maintain the existing structure. He would have explained his archive to any of them if they showed interest, but nobody did. None of them knew the nature of this structure and they were blissful of their ignorance. Throughout the years, dozens of men and women have worked for him, and (to my knowledge) not one of them has shown more than just passing curiosity as to the nature of this building/s. They only cared that they were paid for their work.

4:48 PM CST Fargo, North Dakota

Michel de Montaigne 

"O Ciúme é a única paixão que os homens perdoam ao belo sexo, porque os lisonjeia."

Balzac

"O Ciúme jamais está isento de uma ponta de inveja, frequentemente essas duas paixões são confundidas."

La Bruyère

"Os desconfiados desafiam a traição."

Voltaire

"O que torna a dor do ciúme tão aguda é que a vaidade não pode ajudar-nos a suportá-la."

Stendhal

"O ciúme manifestado pelo homem quase sempre é infundado e inflama sempre a mulher. O ciúme mostrado pela mulher quase sempre é procedente e jamais inflama o homem."

Severo Catalina

"Para que um bom relacionamento continue e seja agradável, é preciso não apenas suspeitar prudentemente, como ocultar discretamente a suspeita."

Stendhal

"Erram tanto o que suspeita demais, quanto o que confia demais."

Diderot